"רק התחלנו ללמוד את תפקיד הריח בעבודת התיאבון, כמות המזון הנאכלת ומשקל הגוף. מצד שני, כולנו יודעים היטב שריחות נעימים או לא נעימים יכולים להגביר או להפחית את התיאבון שלנו," אמר דרור דיקר (דרור דיקר מבית החולים השרון בפתח תקווה (ישראל).
לדבריו, ניסויים הראו שאם אדם לא מריח, זה מונע ממנו את התשוקה שלו לממתקים.
לפי ארגון הבריאות העולמי, מאז שנות השמונים חלה מגפת השמנה עולמית בעולם. בשנה שעברה, כל תושב שלישי בכדור הארץ, בסך הכל 1.9 מיליארד בני אדם, סבל מעודף משקל, כאשר כ -15% מהשמנת יתר קשה. לפי הארגון, 47 אחוז מהמחלות - למשל, בעיות לב, סוכרת וסרטן - קשורות להשמנה.
בשנים האחרונות מדענים החלו יותר ויותר לדבר על הקשר בין השמנת יתר לדלקת כרונית. הופעת קילוגרמים עודפים מובילה להתפתחות מוקדי דלקת בגוף, אשר, בתורם, תורמת לעלייה גדולה עוד יותר במשקל הגוף.
יתרה מכך, ביולוגים גילו לאחרונה כי חומרים המדכאים דלקת כגון קפסאיצין, המרכיב העיקרי בטעם החם של הפלפל, הוכיחו כתרופות יעילות להשמנת יתר. רבות ממולקולות אלה עוברות כיום ניסויים קליניים ופרה-קליניים.
דיקר ועמיתיו מציעים פיתרון קל יותר לבעיות השמנת יתר. בניתוח שכיחות ההשמנה בקרב קבוצות אוכלוסייה שונות, מדענים הפנו את תשומת הלב לעובדה שאנשים בגילאי 50 ומעלה נוטים פחות לסבול מהשמנת יתר מאשר נציגי קבוצת הגיל מתחת לגיל 50, למרות תזונה ואורח חיים דומים.
לאחר שבחן את הסיבות האפשריות לכך, הבחינו רופאים ישראלים כי בסביבות גיל זה חוש הריח של האדם מתחיל להידרדר בהדרגה, דבר שיכול להשפיע על האופן שבו נראה לו תיאבון חלק נוסף של אוכל.
הם בדקו את הרעיון הזה על ידי ייצור תקעי סיליקון כלשהם שאפשרו לעבור אוויר אך מנעו מריחות להיכנס לאף הלובש. הם בדקו את עבודתם על קבוצה של שישה עשרות מתנדבים, מחציתם קיבלו טיפות אף מזויפות שעזרו כביכול לרדת במשקל.
לפני תחילת הניסוי מדדו המדענים את כמות המזון הרגילה שאכלו מחלקותיהם, וביקשו מהם להפחית את סך הקלוריות היומי בכ -500 יחידות. אחת לכמה שבועות אספו החוקרים מתנדבים ומדדו את רמת השומנים, האינסולין ומולקולות חשובות אחרות בדם וציינו את ההתקדמות לקראת ירידה במשקל.
כפי שהראו תצפיות אלה, תקעים כאלה באמת עזרו לנבדקים לרדת במשקל ולשנות את התזונה שלהם - בממוצע, משקלם ירד בשמונה אחוזים במהלך מספר חודשים של הניסוי, שזה בערך כפול מזה שבקבוצת הביקורת. באופן דומה, ריכוז האינסולין בדם, לחץ הדם והתשוקה לסוכר ירד.
מכשירים כאלה לאף, כפי שציינו דיקר ועמיתיו, בטוחים לחלוטין לבריאות האדם והם יהיו זמינים ללקוחות הראשונים בחודשים הקרובים. אב הטיפוס של המכשיר והתוצאות הראשונות של הבדיקות הוצגו בקונגרס האירופי בנושא השמנת יתר בווינה.
