לחוקרים מאוניברסיטת ויסקונסין במדיסון יש מאגר מידע שימושי למציאת ההרכב הגנטי של האטרקטיביות - מחקר אורכי ויסקונסין (WLS). זה התחיל בשנת 1957 והשתתפו בו כמה אלפי בוגרי מכללות טריים ממוצא אירופי, מהם נאספו דגימות DNA.
60 שנה לאחר מכן, מדענים חזרו לנתוני ה- WLS כדי להחיל עליהם טכניקות רצף חדשות בגנום. החוקרים התאימו אנשים עם אותה שנת לידה כמו חברי ה- WLS וביקשו מהם לדרג את האטרקטיביות החזותית של חברי ה- WLS על סמך תמונות באלבומי בית הספר. בהתבסס על ההערכות של 12 אנשים (6 גברים ו -6 נשים), החוקרים חישבו את מדד האטרקטיביות. ואז הם חיפשו קורלציות בין רמות האטרקטיביות (לגברים, לנשים ולכולם יחד) ולנוכחות כל פולימורפיזם יחיד של נוקליאוטידים (הבדלים "באות אחת") בגנום של המשתתפים.
במבט קדימה, נגיד שלא נמצא שום "גן יופי" אחד שקשור באופן ייחודי לאטרקטיביות. עם זאת, מחברי המחקר לא ציפו לכך, שכן המראה הוא תכונה פוליגנית, שתלויה גם בגורמים סביבתיים רבים. עם זאת, ניתן היה לאתר כמה מתאמים.
האטרקטיביות של אנשים לכל מעריך כלשהו התבררה כקשורה לשלושה חלקים של DNA שאינו מקודד. הגנים הקרובים ביותר אליהם הם גנים המתואמים עם אינדקס מסת הגוף, היקף הירך וצורת הפנים. בנוסף, נשים העדיפו אנשים עם פולימורפיזם, ככל הנראה קשורים לפיגמנטציה בעור. ולגברים לא ניתן היה לזהות קשר חד משמעי בין העדפה לפולימורפיזם.
החוקרים בדקו אז את הקשר של פולימורפיזמים "מושכים" לתכונות מורכבות אחרות. התברר כי פולימורפיזמים "אטרקטיביים" לגברים נמצאים לעיתים קרובות בגנום במקביל לאחרים הקשורים לפיגמנטציה בעור. יחד עם זאת, נשים ש"אהבו "מתואמות איכשהו עם אחרות שקובעות את צבע השיער.
לבסוף ניסו מחברי הפרויקט למצוא את הקשר בין האטרקטיביות לפרמטרים פיזיולוגיים אחרים, ללא תיווך של גנים. יחד עם זאת, האטרקטיביות של נשים לגברים נקשרה באופן שלילי למדד מסת הגוף, והאטרקטיביות של גברים לנשים גדלה יחד עם כמות הכולסטרול בדם. זה יכול להיות בגלל ייצור של הורמוני מין זכרים, אשר הכולסטרול הוא מבשר עבורם.
לפיכך, חוקרי ויסקונסין עשו צעד קטן נוסף קדימה לפענוח תפיסת היופי האנושית. למרות שכעת מדובר ב"אותיות "נפרדות בגנום, המתאימות רק מרחוק עם פרמטרים ספציפיים, אך גם על בסיסן ניתן להסיק מסקנות מסוימות. לדוגמא, מרבית החיבורים שזוהו מצביעים על כמות השומן בגוף או על צבע הרקמות האינסטרומנטריות, אך כמעט ואין קשרים עם צורתם של חלקי פנים בודדים או עם צבע העיניים. בנוסף, מחברי הפרויקט מציינים כי כמעט בכל הניתוחים שביצעו, התוצאות היו תלויות משמעותית במגדר (הן האדם המעריך והן האדם המוערך). זה עשוי להצביע על כך שקריטריוני האטרקטיביות לגברים ונשים שונים.
עם זאת, בסוף המאמר, המחברים מקדישים תשומת לב רבה למגבלות המחקר שלהם: הם רואים את המדגם שלהם צנוע למדי ומציעים לבדוק את תוצאותיהם על מספר גדול יותר של משתתפים. בנוסף, לכל נבדקי ה- WLS היה מראה קווקזי, וייתכן שמדענים עם מוצא אתני אחר יוכלו להשיג תוצאות שונות.לבסוף, תצלומי החברים צולמו לפני יותר מ -60 שנה, ומאז ייתכן שהקריטריונים ליופי השתנו.
